Pada abad ke-19, kematian ibu yang baru melahirkan akibat demam nifas sangat tinggi, mencapai 25%. Pada era tersebut, teori penyebab penyakit yang populer adalah teori miasma, bahwa penyakit dan kematian disebabkan oleh udara yang buruk. Ilmu pengetahuan tentang kuman atau mikroorganisme sebagai penyebab penyakit infeksi belum berkembang. Pada abad itu, sedang meningkat pula ketertarikan pada ilmu patologi anatomi. Oleh karena, penyebab kematian wanita pasca-melahirkan masih suatu misteri, para dokter melakukan autopsi pada pasien yang meninggal akibat demam nifas.